Co to jest surfaktant?

Surfaktant (ang. Surface Active Agent) to substancja powierzchniowo – czynna, czyli związek chemiczny posiadający zdolność zmieniania właściwości powierzchniowych cieczy, w której jest rozpuszczony.

Produkt taki to swoiste indywiduum chemiczne, dla którego zarezerwowano dość intrygujące nazwy: oprócz surfaktantu można mówić o związkach powierzchniowo czynnych, związkach amfifilowych, tenzydach itd.

Surfaktanty są unikalne w swojej budowie, umożliwiającej rozpuszczenie jednego związku w dwóch różnych rozpuszczalnikach jednocześnie. Dzieje się tak dlatego, że cząsteczka surfaktantu składa się z części niepolarnej - hydrofobowej (nie lubiącej wody - lubiącej tłuszcz), którą jest zwykle długi łańcuch węglowodorowy; oraz z części polarnej – hydrofilowej („lubiącej wodę - nie lubiącej tłuszczu” lipofobowej). Polarna „głowa” wykazuje powinowactwo do wody i innych polarnych rozpuszczalników, a niepolarny „ogon” do cieczy niepolarnych takich jak tłuszcz.